Khó có thể đảm bảo rằng bạn sẽ đồng ý hoàn toàn, nhưng trong mắt không ít người hâm mộ, bối cảnh game nhập vai Nhật Bản (JRPG) chưa bao giờ tỏa sáng rực rỡ hơn trong suốt thập niên 1990 và ít nhất là giữa những năm 2000. Mỗi năm, một lượng game khổng lồ ra đời, và nhiều tựa game nhanh chóng xây dựng được cộng đồng người hâm mộ trung thành. Rất nhiều trò chơi trong số đó vẫn được nhắc đến với sự kính trọng sâu sắc cho đến ngày nay.
Hình ảnh minh họa các game JRPG nổi bật thập niên 90 và 2000
Chắc chắn, cũng có rất nhiều game JRPG xuất sắc trong thập niên 2010 và 2020. Thậm chí còn có một vài tựa game đáng chú ý từ thập niên 1980. Nhưng như đã nói, thập niên 90 và 00 vẫn là hai giai đoạn in sâu trong tâm trí nhiều người khi cân nhắc về thời kỳ đỉnh cao nhất của JRPG. Đây là góc nhìn của chúng tôi về vấn đề này.
Số Lượng Game
Bìa game Radiant Historia Perfect Chronology, một game JRPG từ thập niên 2000
Xét về số lượng tuyệt đối, thập niên 2000 vượt trội hơn thập niên 1990. Cả hai thập kỷ này đều chứng kiến sự ra đời của số lượng game nhập vai Nhật Bản đáng kinh ngạc. Các hệ máy như Super Nintendo và Sony PlayStation đã sản xuất ra rất nhiều game JRPG. Sega Saturn cũng có một phần đáng kể. Game Boy, Nintendo 64 – còn nhiều nữa.
Tuy nhiên, thập niên 2000 có Sony PlayStation 2. Chỉ riêng console này đã là nơi phát hành của hàng trăm game JRPG. Chưa từng có console nào có nhiều game JRPG hơn thế, và khả năng bị vượt mặt là cực kỳ thấp.
Thêm vào đó là Game Boy Advance, Nintendo GameCube, và đặc biệt là PlayStation Portable cùng Nintendo DS, và rõ ràng thập niên 2000 là thời điểm mà ngay cả thập niên 90 cũng phải nhường bước về khía cạnh này.
Thập Niên 2000 Chiến Thắng
Nhận Thức Cộng Đồng Toàn Cầu
Sephiroth từ Final Fantasy VII, biểu tượng game JRPG thập niên 90
Đây là một khía cạnh khá lạ lùng, nhưng hãy nghe tôi nói. Luôn tồn tại một bộ phận game thủ rõ ràng không thích JRPG. Là một người hâm mộ cuồng nhiệt thể loại này suốt đời, điều đó hơi đáng buồn, nhưng thú thực, tôi cũng có xu hướng bỏ qua mỗi khi xem trailer về game FPS. Không có gì là dành cho tất cả mọi người.
Tuy nhiên, JRPG gặp một chút khó khăn hơn, khi mức trần tiềm năng doanh số của chúng tương đối thấp. Chà, trừ khi đó là Pokemon! Vì vậy, khi nhận thức chung của công chúng ủng hộ, JRPG sẽ ở vị thế tốt hơn, với mức trần cao hơn một chút so với bình thường. Khi không như vậy, mọi thứ có thể trở nên sóng gió.
Tổng hợp một số tựa game JRPG đáng chú ý
Vào giữa thập niên 90, giữa thời kỳ sốt Pokemon và sự ra đời của Final Fantasy VII, phần lớn thế giới phương Tây đã hòa mình vào cơn sốt JRPG. Trong vài năm đó, JRPG trở nên hot. Chúng thu hút sự chú ý, là những tựa game “bán máy”, vân vân.
Ngược lại, giữa đến cuối thập niên 2000 là một khoảng thời gian khá tồi tệ đối với thể loại này ở phương Tây. Một số bày tỏ sự mệt mỏi; những người khác tận dụng đà tiêu cực để chỉ trích mạnh mẽ về sự không thích của họ đối với thể loại này.
Nếu bạn đã trải qua giai đoạn đó, có lẽ bạn hiểu ý tôi; báo chí phương Tây trở nên lạnh nhạt với toàn bộ thể loại JRPG, và nhu cầu nhận thức giảm mạnh đến nỗi ngay cả Xenoblade Chronicles cũng suýt nữa không được phát hành ở Châu Âu hay Bắc Mỹ. Hãy nghĩ mà xem: Xenoblade Chronicles. Phải nhờ một chiến dịch người hâm mộ phối hợp mới có thể xảy ra (Hãy tìm hiểu về Operation Rainfall nếu bạn chưa quen thuộc với nỗ lực của họ. Thật tuyệt vời).
Thập Niên 1990 Chiến Thắng
Đồ Họa
Magus từ Chrono Trigger, đại diện cho đồ họa pixel art đỉnh cao thập niên 90
Điểm này không đơn giản như vẻ ngoài ban đầu. Đúng là khả năng đồ họa của ngành công nghiệp trò chơi điện tử đã tăng lên đáng kể giữa thập niên 90 và 00. Đó là điều tất nhiên xảy ra, phải không? Nhưng nhìn kỹ hơn một chút, có những lập luận cho rằng, nhìn lại, thập kỷ trước đã có một số ưu điểm hơn thập kỷ sau.
Nghệ thuật pixel (pixel art) đang rất thịnh hành trở lại. Thực tế là nó đã thịnh hành trong hơn một thập kỷ qua. Các nhà phát triển độc lập đổ xô đến nó vì tính dễ dàng (tương đối!), và ngay cả một số studio lớn hơn cũng nhận ra tính vượt thời gian của nó theo những cách mà thập niên 2000 đơn giản là không xảy ra thường xuyên, khi sự thúc đẩy cho đồ họa 3D bắt đầu trưởng thành, sau nửa sau thập niên 90 – nơi nó lần đầu tiên nở rộ với kết quả khá hỗn hợp.
Điều đó không có nghĩa là đầu thập niên 90 thiếu bất kỳ hình thức chơi game 3D nào, nhưng trong lĩnh vực JRPG, rất hiếm khi gặp bất cứ thứ gì không phải 2D, hoặc ít nhất là 2.5D. Trong nửa cuối thập kỷ, với Final Fantasy VII đã đề cập và nhiều tựa game lớn khác, một sự chuyển dịch dần dần sang 3D đã xuất hiện, và trong khi một số kết quả thật ngoạn mục, những kết quả khác lại khá hỗn hợp. Rất “khối vuông”.
Hình ảnh minh họa Suikoden 1 và 2 HD Remaster, game JRPG nổi tiếng với đồ họa 2D
Vậy còn thập niên 2000 thì sao? Nếu có một thập kỷ nào sau thập niên 90 không làm nhiều để quay trở lại phong cách JRPG 2D đó, thì đó (phù hợp thay) chính là thập kỷ ngay sau thời kỳ đỉnh cao của phong cách đó. Hầu hết các nhà phát triển đều quan tâm đến việc tận dụng tối đa những tiến bộ trong kết xuất 3D, và điều đó dễ hiểu.
Tuy nhiên, theo ý kiến của tôi, không phải lúc nào điều đó cũng tốt nhất. Cứ mỗi cảnh quan 3D quyến rũ như Dragon Quest VIII và Final Fantasy XII, lại có một thứ gì đó kém trau chuốt hơn nhiều, khiến tôi ngay lúc đó cũng khao khát những pixel tuyệt vời của Chrono Trigger và Final Fantasy VI.
Tuy nhiên, hàng tá game tuyệt đẹp đến từ cả hai kỷ nguyên, vì vậy cuối cùng, đây là một sự cân bằng.
…Hay không phải? Hãy quay lại một chút. JRPG làm tốt nhất điều gì? Chà, câu trả lời là chủ quan, nhưng theo quan điểm của tôi, chúng cung cấp nền tảng cho cuộc phiêu lưu sử thi. Và trong khi những năm gần đây, chúng ta đã thấy quy mô và phạm vi của những cuộc phiêu lưu này trong lĩnh vực 3D thực sự cạnh tranh với thời kỳ hoàng kim 2D, khi việc đạt được chiều sâu nội dung và chiều rộng xây dựng thế giới dễ dàng hơn mà không cần sự tỉ mỉ yêu cầu trong việc thể hiện một cảnh quan ba chiều, thập niên 2000 thường là một bước lùi lớn.
Final Fantasy X không có bản đồ thế giới truyền thống như chín phần trước. Phi thuyền là một cơ chế “chỉ và click”. Tại sao? Bởi vì mô hình hóa tất cả những thứ đó sẽ gần như không thể.
Và sự chuyển dịch sang các hệ máy cầm tay thay vì console, khi chi phí phát triển tăng lên, và nhiều nhà phát hành Nhật Bản gặp khó khăn trong việc chuyển đổi sang HD vào cuối thập niên 2000, đã dẫn đến rất nhiều game tuyệt vời (xin gửi lời khen tới Radiant Historia, Shin Megami Tensei: Strange Journey, và nhiều game khác), nhưng nó cũng đòi hỏi việc giảm quy mô.
Điều này không phải để xem nhẹ thế giới 3D của các game như Star Ocean: ‘Til the End of Time, Dragon Quest VIII, Final Fantasy XII, Persona 4, v.v. Chúng xuất sắc trong những gì chúng được giao, và chúng thực sự mang đến những khám phá sâu hơn theo cách riêng của chúng. Nhưng sự thúc đẩy đồ họa của thập niên 2000 dù sao cũng đã làm giảm đi cảm giác về quy mô cho hầu hết các game, vì vậy tôi sẽ chọn….
Thập Niên 1990 Chiến Thắng
Âm Nhạc
Hình ảnh chiếc xe tải Mew trong Pokemon Red và Blue, một tựa game với nhạc nền đáng nhớ
Đây có lẽ là một ý tưởng tồi ngay từ đầu khi cố gắng so sánh điều này; JRPG là một trong những thể loại game được yêu thích nhất về âm nhạc, với các nhà soạn nhạc mang đến những bản nhạc nền đầy cảm xúc cho rất nhiều tựa game.
Tinh thần phiêu lưu, của những nhiệm vụ sử thi, vốn có trong rất nhiều game nhập vai Nhật Bản mang đến cơ hội cho sự vĩ đại đa dạng từ những huyền thoại trong ngành như Nobuo Uematsu, Yasunori Mitsuda, Koichi Sugiyama, Yoko Shimomura, và Motoi Sakuraba… chỉ kể tên một vài người.
Vậy làm thế nào để thực sự so sánh đỉnh cao âm nhạc của hai thập kỷ này? Tôi nghĩ có hai cách tiếp cận cốt lõi. Hoặc tôi có thể suy ngẫm về mọi JRPG tôi từng nhớ đã chơi trong thập niên 1990, làm tương tự cho thập niên 2000, và từ đó đưa ra kết luận. Trong trường hợp đó, sự ngưỡng mộ của tôi dành cho nhạc nền của Xenogears, các game Final Fantasy thời PlayStation, và nhiều game khác sẽ khiến tôi chiến thắng.
Tổng hợp một số game JRPG nổi bật trong thập niên 2000 với âm nhạc hay
Hoặc, tôi có thể xem xét điều này từ khả năng kỹ thuật thuần túy. Rốt cuộc, mặc dù tôi đã chơi ít nhất vài trăm game nhập vai Nhật Bản trong đời, tôi chắc chắn chưa chơi tất cả. Vì vậy, có lẽ tôi nên suy nghĩ về những tiến bộ trong phần cứng âm thanh, và do đó, giới hạn trên về những gì các nhà soạn nhạc đáng kính này có thể đạt được.
Giờ đây, đúng là cách tiếp cận này cũng có những hạn chế. Nếu bạn đang đọc bài viết này và bạn có tình yêu say đắm với nhạc nền chiptune, thì “những tiến bộ” có thể không làm hài lòng quan điểm của riêng bạn. Nhưng tôi nghĩ tôi sẽ chọn cách này, bởi vì tôi không biết liệu có ai hoàn toàn đủ tiêu chuẩn để cân nhắc mọi bản nhạc nền giữa các thập kỷ hay không, và thành thật mà nói, có quá nhiều điều tuyệt vời để lắng nghe ở cả hai thời kỳ này.
Trong trường hợp đó…
Thập Niên 2000 Chiến Thắng
Kết Luận
Elhaym van Houten từ Xenogears, một game JRPG đỉnh cao thập niên 90
Và đó là tất cả. Dù bạn đã đọc hết mọi mục hay chỉ nhảy đến cuối, giờ bạn đã có câu trả lời của tôi: một kết quả hòa. Thập niên 1990 và 2000 đều là những thập kỷ quan trọng đối với game nhập vai Nhật Bản, và chúng đã mang đến một số lượng game gần như phi lý. Chẳng trách cuối thập niên 2000 đã cho thấy một mức độ mệt mỏi nhất định với thể loại yêu thích của tôi.
Thập niên 1980 đã đặt nền móng, thập niên 2010 và 2020 cũng không thiếu những tựa game xuất sắc theo cách riêng của chúng, nhưng thập niên 1990 và 2000 chính là những thập kỷ đó. Và trong khi các công ty như Square và Atlus đạt đến đỉnh cao tương ứng của họ ở những thời điểm khác nhau, luôn có điều gì đó để mong chờ, không chỉ từ họ, mà còn từ rất nhiều studio – nhiều studio trong số đó giờ không còn tồn tại nữa. Tôi yêu tình hình JRPG hiện tại vào năm 2025, nhưng không thể quay trở lại thời kỳ tốt đẹp như chúng ta từng có. Xin chúc mừng đỉnh cao, kỷ nguyên của những giờ phút tuyệt vời không ngừng nghỉ vào đêm khuya.
Các tựa game JRPG xuất sắc trên PS2, console thống trị thập niên 2000
Bạn nghĩ sao về nhận định này? Đâu là thập kỷ hoàng kim của JRPG trong lòng bạn? Hãy chia sẻ suy nghĩ của bạn trong phần bình luận bên dưới!
