Khi một thể loại hay phong cách gameplay trở nên phổ biến, lẽ tự nhiên là ngày càng nhiều nhà sáng tạo lao vào khai thác, tạo ra những phiên bản và trải nghiệm của riêng mình. Điều này gần đây đã xảy셔 với Soulslike, luôn đúng với Metroidvania, và giờ đây ngay cả các tựa game JRPG (game nhập vai Nhật Bản) cũng không ngoại lệ, với nhiều nhà thiết kế tung ra những “bức thư tình” gửi gắm đến thể loại này. Đó là lý do chúng ta có vô số JRPG không được sản xuất tại Nhật Bản, minh chứng cho thấy sức ảnh hưởng sáng tạo vượt qua cả ranh giới địa lý. Tính thẩm mỹ, những đổi mới trong chiến đấu và cốt truyện tập trung vào nhân vật của JRPG đã truyền cảm hứng cho các nhà sáng tạo trên toàn thế giới.
Tuy nhiên, trong khi nhiều người mơ ước tạo ra một hậu duệ tinh thần tiếp theo cho Chrono Trigger, chỉ một số ít thực sự tạo ra được một tựa game đủ tốt. Và tôi không chỉ nói về các nhà phát triển độc lập mà còn cả những studio đã có tên tuổi. Sau khi chơi quá nhiều game chất lượng thấp, không có gì ngạc nhiên khi tôi nảy sinh tâm lý dè chừng. May mắn thay, luôn có những ngoại lệ. Trong danh sách này, tôi sẽ giới thiệu một số game JRPG hoặc lấy cảm hứng từ JRPG thực sự “hay hơn những gì chúng đáng được hưởng”, dù là vì chúng ta đã đánh giá thấp chúng ban đầu hay vì chúng là những sáng tạo đầu tay của một nhà thiết kế game tài năng.
8. Digimon World
Ôi Không, Lại Là Numemon Nữa Sao
File City trong Digimon World với các Digimon tụ họp
Tôi biết Digimon World: Next Order thực chất là một bản làm lại của Digimon World trên PS1 và đã “sửa chữa” mọi thứ mà tôi sắp đề cập khiến phần game gốc này bị đánh giá thấp, nhưng hãy nghe tôi nói. Khi tôi chơi Digimon World lần đầu, tôi khoảng mười tuổi. Tôi chưa bao giờ đọc sách hướng dẫn (và tôi không chắc liệu chúng có mẹo hữu ích nào không), còn phần hướng dẫn trong game thì sơ sài, vì vậy mọi khám phá đều mang lại cảm giác bất ngờ thực sự.
Tôi không biết cách huấn luyện Digimon của mình, hình thái tiến hóa tiếp theo sẽ là gì, hay một Digimon mới được giải cứu sẽ bổ sung cơ sở vật chất nào cho File City. Mỗi khi tôi khởi động game, đó là một bất ngờ đầy thú vị. Cảm giác đó kéo dài cho đến tận cuối game. Vâng, cực kỳ bực bội khi bỏ ra công sức khổng lồ để biến Digimon của mình thành một cỗ máy hủy diệt chỉ để nó trở thành Numemon, hay việc phải liên tục quay lại những khu vực cuối cùng. Nhưng vòng lặp gameplay chọn một quả trứng mới, chăm sóc tân binh của mình và xem nó tiến hóa thành các hình dạng mới trong khi tôi khám phá những khu vực hoàn toàn mới và giải cứu những người bạn Digimon luôn là một niềm vui.
7. Final Fantasy Type-0
Class Zero Xứng Đáng Được Yêu Thương Hơn
Cảnh Chocobo hy sinh đầy ám ảnh trong Final Fantasy Type-0
Các tựa game spin-off của Final Fantasy thường là “hên xui”. Final Fantasy Tactics là một trong những JRPG chiến thuật hay nhất từng được tạo ra. Ngược lại, những game như Final Fantasy Explorers hay Dirge of Cerberus: Final Fantasy VII tồn tại chỉ để ăn theo danh tiếng của thương hiệu. Final Fantasy Type-0 rất phù hợp với danh sách này vì nó nằm ở giữa ranh giới tốt và dở. Về mặt cốt truyện, game khá điên rồ. Chúng ta vào vai một lớp học sinh, điều này gợi ý một chủ đề nhẹ nhàng, nhưng những gì chúng ta nhận được lại hoàn toàn trái ngược.
Bị cuốn vào chiến tranh và xung đột, game liên tục phơi bày cái chết và sự tuyệt vọng, thậm chí coi đó là chủ đề trung tâm. Những cảnh đầu tiên cho thấy một con Chocobo chết, lạy trời Bahamut. Thật điên rồ, Square! Trong chiến đấu, mỗi nhân vật Class Zero có chuyên môn riêng, gần giống như một Job. Các trận chiến diễn ra trực tiếp, nhưng việc chuyển đổi nhân vật tạo thêm một lớp hấp dẫn cho các trận đấu và thúc đẩy lối chơi. Final Fantasy Type-0 ôm đồm quá nhiều thứ, cung cấp quá nhiều tính năng không cần thiết khiến game trở nên khó hiểu hoặc quá cồng kềnh. Nhưng xét về gameplay và cốt truyện đơn giản nhất, nó mang lại mọi thứ mà nó đặt ra, cộng thêm một vài bất ngờ.
6. Resonance of Fate
Dành Cho Tất Cả Những Người Thích “Hàng Độc”
Hệ thống chiến đấu độc đáo với súng ống trong Resonance of Fate
Resonance of Fate là một trong những JRPG có hệ thống chiến đấu khó hiểu nhất trên thị trường, vì vậy dĩ nhiên nó sẽ bị bỏ qua — và điều đó cũng dễ hiểu. Nhưng hãy thử một phép thử: nếu một người chơi nắm được cốt lõi của nó và kiên trì vượt qua? Liệu một tựa game hay có chờ đợi họ không? Câu trả lời là có. Resonance of Fate có lỗi khi tạo ra một hệ thống chiến đấu kỳ quái như vậy, nhưng đồng thời, nó lại mới mẻ một cách kỳ lạ trong một ngành công nghiệp mà vào thời điểm đó tràn ngập các game hành động chỉ cần bấm nút lia lịa.
Bối cảnh steampunk với vũ khí và súng ống hiện đại cũng rất sáng tạo. Vào vai Zephyr và nhóm những kẻ “bất hảo” của anh, chúng ta giải quyết những nhiệm vụ kỳ quặc trong một câu chuyện kỳ lạ không thực sự giải thích rõ ràng, ngay cả khi kết thúc. Nhưng chính cuộc hành trình mới làm cho nó đáng giá. Đây không phải là lời kêu gọi bạn chơi nó. Bởi vì nếu vậy, đó sẽ là một lời kêu gọi tồi tệ. Vấn đề là, Resonance of Fate bị tiếng xấu vì hệ thống chiến đấu của nó trong khi còn rất nhiều điều khác để khám phá. Nếu bạn thích những hệ thống thực sự độc đáo thách thức trí não của bạn, bạn vừa tìm thấy một tựa game như vậy đấy.
5. Romancing SaGa: Minstrel Song
Tin Tôi Đi, Càng Chơi Càng Ghiền
Giao diện trận chiến đặc trưng của Romancing SaGa Minstrel Song
Bất kỳ ai quen thuộc với dòng game SaGa đều biết rằng nhiều tựa game của nó rất khó nắm bắt, dù là do lối chơi dựa trên may mắn, cốt truyện phi tuyến tính hay một triết lý thiết kế khác thường phá hỏng trò chơi — nhìn bạn đấy, Unlimited SaGa. Mặc dù vậy, một số tựa game trong sê-ri vẫn nổi bật trong khi vẫn duy trì những đặc điểm độc đáo của mình. Đó là trường hợp của Romancing SaGa: Minstrel Song, tựa game gần nhất với một JRPG cổ điển trong khi vẫn mang đậm phong cách SaGa.
Mỗi nhân vật vẫn phát triển các chỉ số riêng lẻ trong trận chiến, một cơ chế kế thừa từ Final Fantasy II. Kỹ năng có thể được “lóe sáng” (học được) giữa trận chiến, xoay chuyển cục diện một cuộc đối đầu tưởng chừng đã thất bại thành chiến thắng. Lối chơi trở nên dễ hiểu hơn khi chúng ta chơi nhiều hơn. Tuy nhiên, điểm mà Romancing SaGa: Minstrel Song vừa vấp ngã vừa xuất sắc chính là kịch bản tự do của nó, ưu tiên sự tự do của người chơi hơn bất kỳ câu chuyện tiêu chuẩn nào. Mọi tương tác NPC đều có thể dẫn đến một nhiệm vụ, mở khóa một địa điểm mới hoặc tiết lộ một mẩu truyện mới. Khi chúng ta tham gia vào các hệ thống của nó, đào sâu hơn và kiên nhẫn cố gắng hiểu những gì đang xảy ra, chúng ta sẽ khám phá ra một viên ngọc ẩn. Cả Minstrel Song và các game SaGa khác không dành cho tất cả mọi người, ngay cả đối với những người đam mê JRPG. Nhưng sẽ thật thiếu sót nếu tôi không nói rằng có một tựa game tuyệt vời đằng sau những hệ thống khác thường của nó.
4. Chained Echoes
Một Trong Những Game Indie Lấy Cảm Hứng Từ JRPG Hay Nhất
Khung cảnh mở đầu đầy hứa hẹn của Chained Echoes, gợi nhớ JRPG cổ điển
Ngành công nghiệp game độc lập (indie) có rất nhiều nhà sáng tạo giống như chúng ta, những game thủ từ quá khứ khao khát cảm giác khám phá đầy hoài niệm từ lần đầu tiên bước vào thế giới JRPG. May mắn thay, một số nhà sáng tạo không chờ đợi để tìm lại cảm giác đó. Họ tự mình hành động, như trường hợp của Matthias Linda, người sáng tạo duy nhất của tựa game lấy cảm hứng từ JRPG Chained Echoes.
Bạn sẽ được một phen mãn nhãn nếu yêu thích các JRPG trên PS1 và SNES. Chained Echoes có một câu chuyện tuyệt đẹp, một sự thay đổi thông minh trong chiến đấu theo lượt, và một trong những hệ thống khám phá đáng giá nhất mà tôi từng thấy trong một JRPG. Vấn đề là, ngày nay, có quá nhiều “bức thư tình gửi JRPG” đến nỗi khó tìm được một tựa game thực sự nổi bật. Tôi đã chơi Chained Echoes với thái độ hoài nghi, lo lắng rằng nó sẽ chỉ dựa dẫm vào các tham chiếu của mình mà không tạo dựng được bản sắc riêng. Cuối cùng, tôi đã vô cùng ngạc nhiên. Đừng bỏ qua tựa game này.
3. Lost Odyssey
Bản Giao Hưởng Cuối Cùng Của Kẻ Lạc Lối
Nhân vật Kaim bất tử trầm tư trong Lost Odyssey
Liệu một công ty game có phải là tổng hòa của các bộ phận cấu thành, tức là các nhà thiết kế game của họ, hay một nhà thiết kế game chịu trách nhiệm duy nhất cho sự thành công của một trò chơi? Đây là thách thức mà Hironobu Sakaguchi, cha đẻ của Final Fantasy, phải đối mặt sau khi rời Square. Sakaguchi thành lập Mistwalker, và với danh tiếng của mình, ông không mất nhiều thời gian để đảm bảo nguồn tài trợ mạnh mẽ từ Microsoft. Với điều đó, ông đầu tiên phát hành Blue Dragon và sau đó là Lost Odyssey, tựa game mà nhiều người gọi là một Final Fantasy trá hình.
JRPG này là một IP mới từ một công ty mới lạ không có đội ngũ phát triển của Square — ngoại trừ Nobuo Uematsu. Dù thành tích của Sakaguchi có lẫy lừng đến đâu, thật khó để không cảnh giác với việc phát hành Lost Odyssey, đặc biệt là một JRPG trong thư viện Xbox 360. Nhưng đối với những người đã dấn thân vào cuộc phiêu lưu của Kaim bất tử, những người đã xúc động bởi những câu chuyện ngắn tinh tế, và những người đã thử thách bản thân với một hệ thống chiến đấu theo lượt cổ điển với một cơ chế độc đáo, họ biết rằng Sakaguchi đã dồn hết tâm huyết của mình vào Lost Odyssey. Cho đến ngày nay, nó vẫn là một trong những game độc quyền Xbox mà người hâm mộ JRPG khao khát được port nhất. Tôi thực sự hy vọng điều đó xảy ra. Theo Sakaguchi, ông chỉ còn một game nữa trước khi nghỉ hưu, và sẽ thật đáng tiếc nếu những sáng tạo của ông không được phổ biến rộng rãi đến mọi người.
2. Eternal Sonata
Ai Ngờ Nhạc Cổ Điển Lại Vui Đến Thế
Trận chiến đầy màu sắc và âm nhạc trong Eternal Sonata
Một trong những “tội ác” lớn nhất trong ngành công nghiệp JRPG là việc Eternal Sonata không được hoan nghênh rộng rãi hơn, một tựa game nơi chúng ta theo chân thế giới giấc mơ của một Frédéric Chopin đang hấp hối. Vâng, chính nhà soạn nhạc đó. Tôi cảm thấy như mọi JRPG ban đầu được phát hành trên Xbox 360 sau đó được port sang các hệ máy console khác đều chứng minh cho ngành công nghiệp thấy rằng nó tốt hơn hầu hết mọi người tưởng. Thành công này có khả năng thúc đẩy các nhà phát hành và nhà phát triển đưa chúng đến với những đối tượng khán giả mới.
Đó là vị trí của Eternal Sonata. Tựa game này đẹp về mặt nghệ thuật, có một bản nhạc nền đáng ghen tị — chúng ta đang nói về các tác phẩm cổ điển nổi tiếng thế giới — và có một hệ thống chiến đấu vô cùng hấp dẫn và sáng tạo liên tục phát triển trong suốt trò chơi. Đây là một IP mới và là sản phẩm solo đầu tiên của tri-Crescendo, một studio trước đây chỉ xử lý mảng âm thanh, vì vậy nó đã không được hầu hết game thủ chú ý. Nhưng càng chơi, tôi càng yêu thích nó và đắm mình vào câu chuyện của Chopin.
1. Kingdom Hearts
Tựa Game Thành Công Nhất Của Mickey
Sora, Selphie và Riku trên Đảo Định Mệnh trong Kingdom Hearts
Ngày nay, Kingdom Hearts là một hiện tượng. Nhưng hãy tưởng tượng nếu tôi giới thiệu cho bạn một game nhập vai hành động vào đầu những năm 2000 kết hợp các nhân vật Final Fantasy với Disney. Bạn sẽ nghĩ tôi mất trí. Nhưng bằng cách nào đó, Square đã làm được. Họ không chỉ thành công trong việc định hình lại các nhân vật Disney thành những anh hùng vũ trụ, mà còn tạo ra một truyền thuyết đáng chú ý và một cốt truyện trong vũ trụ Kingdom Hearts ám ảnh tâm trí người hâm mộ.
Ít nhất đối với người hâm mộ JRPG, Sora đã trở nên lớn hơn cả Donald, Goofy và thậm chí cả Mickey. Kingdom Hearts không còn chỉ là về Disney nữa — nó chỉ còn là về Kingdom Hearts. Và thương hiệu này cứ thế phát triển không ngừng bất chấp mọi khó khăn không tưởng. Lúc đầu, tôi thừa nhận rằng càng cảm thấy Kingdom Hearts rời xa Final Fantasy, tôi càng thất vọng. Điều thu hút tôi đến với sê-ri không phải là Mickey cầm Keyblade mà là chiến đấu bên cạnh Cloud và Squall. Nhưng bây giờ, tất cả những gì tôi muốn là biết về những cuộc phiêu lưu trong tương lai của Sora, Master of Masters chết tiệt là ai, và liệu tôi có còn sống sót khi Kingdom Hearts 4 cuối cùng cũng ra mắt hay không. Nếu nó ra mắt, Tetsuya Nomura ạ.
Lời kết
Qua danh sách này, có thể thấy thế giới JRPG ẩn chứa vô vàn những viên ngọc quý giá, đôi khi bị che lấp bởi những định kiến ban đầu hoặc sự cạnh tranh khốc liệt. Những tựa game kể trên, mỗi cái một vẻ, đều chứng minh rằng một ý tưởng độc đáo, một cốt truyện chạm đến cảm xúc hay một lối chơi sáng tạo hoàn toàn có thể tạo nên những trải nghiệm “hay hơn mong đợi”. Đừng ngần ngại cho những tựa game này một cơ hội, biết đâu bạn sẽ tìm thấy một tình yêu mới hoặc khám phá ra một khía cạnh thú vị của thể loại JRPG mà bạn chưa từng biết đến.
Bạn có đồng ý với danh sách này không? Hay có tựa game JRPG “underrated” nào khác mà bạn muốn chia sẻ? Hãy cho chúng tôi biết ý kiến của bạn ở phần bình luận bên dưới nhé!
